O exército dos EUA deve enviar drones MQ-9 Reaper que operam na África para o comando militar responsável pela América do Sul, disseram seis fontes familiarizadas com o planejamento, como parte de uma onda de equipamentos militares deslocados para a região enquanto autoridades americanas anunciam parcerias militares para operações antidrogas e antiterrorismo previstas.
No ano passado, o exército dos EUA deslocou uma combinação de drones MQ-9, caças F-35 e pelo menos um gunship AC-130 para o Caribe como parte de sua campanha contra supostos barcos de tráfico de drogas. Mas a mais recente mudança ocorre enquanto autoridades do governo Trump delinearam publicamente planos para intensificar operações em terra com nações parceiras na América do Sul.
Não está claro quantos MQ-9 do US Africa Command serão transferidos para o US Southern Command; uma das fontes familiarizadas disse que seria a “maioria” deles. Essa fonte e outras duas também indicaram que a transferência dos drones — usados para coleta de inteligência e realização de ataques de precisão — antecede operações antidrogas e antiterrorismo previstas na região, incluindo possíveis operações no Equador. Esse país começou a conduzir operações militares com os EUA no início deste ano contra “organizações terroristas designadas”.
Outra das fontes disse que ainda há discussões em andamento sobre o envio de alguns dos drones para o Oriente Médio, já que o exército dos EUA perdeu ativos em sua guerra contra o Irã, incluindo MQ-9s.
O afastamento da África ocorre apesar das preocupações contínuas com o terrorismo naquele continente. Líderes militares dos EUA alertaram que grupos como o ISIS e o al-Shabaab continuam a prosperar à medida que a presença americana diminuiu nos últimos anos. Ainda assim, manteve-se um ritmo constante de ataques e operações militares conjuntas visando esses grupos.
Embora fontes tenham dito que o combate a grupos terroristas continuaria, algumas também expressaram preocupação de que a transferência de ativos como os drones MQ-9 para fora do comando pudesse tornar essas operações mais difíceis.
O secretário de Defesa Pete Hegseth nomeou a defesa do território dos EUA e do hemisfério ocidental como a prioridade número um do Pentágono na Estratégia Nacional de Defesa oficial do departamento, divulgada em janeiro. E com interesses concorrentes no exterior — entre o Pacífico, o Oriente Médio e a Europa — a atividade militar dos EUA na África há muito ocupa uma das últimas posições na lista de prioridades militares.
O Pentágono recusou-se a comentar para esta reportagem.
A CNN noticiou anteriormente que o governo Trump produziu no ano passado uma opinião legal classificada que justifica ataques letais contra uma lista secreta e abrangente de cartéis e suspeitos de tráfico de drogas, de acordo com diversas pessoas familiarizadas com o assunto.
A opinião, produzida pelo Escritório de Assessoria Jurídica do Departamento de Justiça, argumentou que o presidente está autorizado a ordenar o uso de força letal contra uma ampla gama de cartéis porque eles representam uma ameaça iminente aos americanos. Ela também pareceu justificar uma guerra sem prazo definido contra uma lista secreta de grupos, conferindo ao presidente o poder de designar narcotraficantes como combatentes inimigos e mandá-los matar sumariamente sem revisão judicial, de acordo com especialistas jurídicos.
Durante discurso em uma conferência conjunta no Panamá em agosto, Hegseth elogiou o Equador, Honduras, Guatemala, Jamaica e Colômbia por suas parcerias e convites aos EUA para participar de operações militares conjuntas contra “narcoterroristas” em seus países.
“A Colômbia já solicitou ao Departamento de Guerra que se junte à Colômbia em sua luta contra o narcoterrorismo, autorizando operações militares conjuntas para destruir terroristas e redes de terror”, disse Hegseth.
Na semana passada, o secretário de Estado Marco Rubio afirmou durante uma visita à região que os EUA buscavam inaugurar uma “era dourada” no relacionamento com a Colômbia, dizendo que o “estado natural das coisas” é que os dois sejam “aliados e parceiros fortes”.
E na quinta-feira, a Embaixada dos EUA no Panamá anunciou que mais de US$ 6 milhões em sistemas de drones de longo alcance — não MQ-9s — foram entregues ao Panamá para dar ao Serviço Aeronaval Nacional daquele país “a capacidade de monitorar fronteiras remotas, proteger corredores marítimos estratégicos e desmantelar redes ilícitas de tráfico de drogas e contrabando de pessoas”.
O Departamento de Defesa já passou meses realizando ataques contra supostos narcotraficantes no Caribe e no Pacífico oriental, que mataram pelo menos 230 pessoas.
Autoridades policiais e especialistas disseram anteriormente que não está claro se os ataques tiveram algum impacto real e duradouro no comércio de drogas da região. Uma autoridade afirmou que uma queda projetada na quantidade de cocaína apreendida por via marítima poderia ser explicada pelos cartéis encontrando novas rotas ou formas de traficar drogas. Outro especialista disse que o tráfico normalmente não é feito por meio dos tipos de embarcações que foram alvejadas, chamando a campanha de ataques de “performática”.
Nas últimas semanas, os EUA adotaram em grande parte uma mudança de táticas, interceptando mais de meia dúzia de embarcações, removendo suas tripulações e transferindo-as para países parceiros antes de afundar os barcos.
Rubio disse que a mudança decorreu do fato de os EUA conduzirem as operações em coordenação com outros países.
“Quando você conduz uma operação conjunta em águas territoriais, é preciso chegar a um entendimento sobre como essas operações vão ocorrer”, disse Rubio. “E cada um desses países tem suas próprias leis, tem seus próprios sistemas com os quais precisam cumprir. Alguns podem ser mais agressivos do que outros.”
No entanto, os EUA não abandonaram os ataques a embarcações tripuladas. O exército americano afirmou ter matado três membros de tripulação durante um ataque a uma suposta embarcação de tráfico de drogas no Caribe em 9 de setembro.
CNN
